Нагрузка энергосистем и отдельных потребителей электроэнергии постоянно изменяется во времени под влиянием большого числа факторов. Эти колебания могут быть разделены на регулярные и случайные. В суточном резерве нагрузка регулярно снижается в ночные часы и повышается ко времени прохождения утреннего и вечернего пиков нагрузки. В недельном разрезе регулярные снижения нагрузки имеют место в нерабочие (выходные и праздничные) дни, и годовом разрезе регулярное снижение нагрузки наблюдается в летний период. Указанные колебания определяются устойчивыми циклами природных явлений (ночь, лето н т. п.) технологическими особенностями, а также организационными факторами (длительностью рабочих смен, числом и регулярной последовательностью нерабочих дней и т. п.). На эти регулярные колебания обычно накладываются нерегулярные колебания, вызываемые случайными изменениями электрических нагрузок, возникающими вследствие одновременного включения или отключения мощных приемников электроэнергии (резкого похолодания или потепления, интересной телепередачи и др.). Эти колебания, не изменяя общего характера регулярного режима электропотреблення, приводят к дополнительной изменчивости потребительской нагрузки и в частности, к случайным набросам нагрузки. Методы разработки перспективных графиков нагрузки предусматривают получение суточных графиков нагрузки (как минимум за зимний и летний рабочие дни) и годовых графиков нагрузки (месячных максимумов и месячного электропотребления). Кроме того, предусматривается получение системы показателей, характеризующих все виды неравномерности электропотребления. Основным показателем режима электропотребления за год в целом является продолжительность (или число часов) использования наибольшей нагрузки. Проектные суточные графики строятся по средним часовым значениям: (24 ординаты), каждое из которых представляет собой математическое ожидание нагрузки в данный час суток и отражаег только регулярные колебания нагрузки. (Нерегулярные колебания нагрузки и связанный с ними нерегулярный наброс нагрузки учитываются отдельно при определении нагрузочного резерва системы).
Составление графиков нагрузки в виде математического ожидания ориентирует проектные решения на наиболее характерные условия,и так же дает возможность их почасовой интеграции для получения общих графиков нагрузки . При этом обеспечивается возможность балансировки мощности в широком диапазоне суточных интервалов. В то же время следует иметь в виду, что расчетные значения нагрузок (в силу их осредненности), как правило, отличаются от конкретно наблюдаемых, которые представляют собой частные реализации возможной величины и включают в себя нерегулярную составляющую. Нерегулярная составляющая тем больше (относительно), чем меньше нагрузка рассматриваемой системы или энергоузла. Поэтому отклонения наблюденных значений нагрузки от регулярных (особенно по максимуму) для меньших систем и узлов проявляются заметнее. При проектировании могут быть использованы различные методы и способы получения необходимой информации о графиках нагрузки энергосистем.